背骨は湾曲している
人間の背骨は２４個の椎骨という骨がつながって出来ています。
上から順番に頚椎は７個、胸椎は１２個、腰椎は５個あります。
私たちの背骨は、通常は横から見るとS字形のような湾曲があります。簡単に言うと頚椎は前に、胸椎は後ろに、そして腰椎は再び前にカーブを描きます。
二足歩行でこの地球に生きている私たちは、重力のストレスからは逃れられまん。
しかしこの背骨の湾曲は、重力の縦方向のストレスを軽減する働きをしてくれます。
このＳ字形の湾曲、頚椎で言うところの前への湾曲がなく、横から見た時にまっすぐな頚椎の事をストレートネック、あるいはミリタリーネックと言います。
実はストレートネックの方は首だけでなく、背骨全体がストレートな傾向があります。
通常の湾曲を持った背骨
Ｓ字形の湾曲がある背骨は重力のストレスを軽減させるだけでなく、適応力にも優れています。
例えば湾曲のどこかの部分が後ろへ出てくれば、その上や下にある部分は前に出ることでバランスよく負荷を分散しようとしてくれます。
具体例を挙げれば、女性で猫背の方は頚椎や腰椎の前カーブが強くなる事でバランスを保持しているケースがよく見られます。
とは言えこの状態が長引けば、首や腰に何らかの不調が現れるのは時間の問題ではあります。
ストレートな背骨
ストレートネックの方は基本的にＳ字形の湾曲自体が少なく、横から見た時にまっすぐな背骨の形をしています。
上記の湾曲がある背骨の例と比べると、ストレートな背骨の方が姿勢が悪くなると、背中の真ん中から二つに折れたような形になってしまいます。
つまり背骨のある部分の問題を他の部分でバランス良く補う、という事が、湾曲がある場合と比べると難しい構造になっています。
ストレートネックの方に見られる特徴
なかなかご自身では背骨や首の形、湾曲などは分からない事でしょう。
そこでここではストレートネックの方に見られがちな特徴を挙げてみたいと思います。
首が長く見える
ストレートネックの方は一見して首が長く見える印象があります。
特に女性の場合は触診しなくても、一目見てストレートネックだと分かる事もあります。
姿勢が良いはずなのに肩や首がつらい
日常での姿勢や座り方にも気を付けている、周りからは姿勢が悪いと言われる事はない、
にも関わらず頭痛や肩こりなどを慢性的に感じているのであれば、あなたはストレートネックかもしれません。
肩甲骨の内側
ストレートネックの方は肩甲骨の内側の上の方や首の付け根、首と後頭部のつなぎ目などにつらさ、しんどさを
訴える傾向があります。他にも首の横や前側にある筋肉にも硬さを訴える事もあります。
上を向くのが苦手
ストレートネックの方は、例えば歯を磨いて口をゆすぐ時などに、上を向くのが苦手な方が少なくありません。
上を向くという動きに可動域制限があったり、違和感や痛みを感じたりする事もあります。
硬い軸椎
Axis spine
頚椎には上下左右に関節がありますので、リラックスした状態で関節に外力を加えると、ジョイントプレイと呼ばれる他動的な可動域があります。
第二頚椎を軸椎と言いますが、ストレートネックの方はこの部位の関節の健全なジョイントプレイが失われている傾向があります。
硬い上部胸椎
Upper thoracic spine
上部胸椎はちょうど首と背中のつなぎ目辺りにあります。
このエリアにはもともと構造的にストレスがかかりがちですが、ストレートネックの方は特に、第一、第二胸椎の関節の健全な動きが失われている傾向があります。
硬い後頭下筋群
Suboccipital muscle
後頭部周辺には、後頭下筋群と呼ばれる筋群が付いていますが、この筋群の過緊張は頭痛やめまいの原因ともなります。
ストレートネックの方はこの筋群には慢性的にストレスがかかっているケースが多いです。.
硬い胸鎖乳骨筋
Sternocleidomastoid
胸鎖乳骨筋は耳の後ろから首の前側に向かってついている筋肉です。
この筋肉は頚椎そのもののコンデイィションにも大きな影響力を持っていますが、ストレートネックの方は過緊張の状態に陥っているケースが多いです。
硬い斜角筋
Scalene
斜角筋は三つありますが、首の骨の横から肋骨に向かって付いています。
斜角筋が硬くなると頚椎の関節の健全な可動域を制限しますが、ストレートネックの方は過緊張に陥る傾向があります。
硬い筋膜
Fascia
ストレートネックの方は、ややアゴを引いたような頭の角度になっている傾向がありますが、この環境により首や胸の筋膜は短く、硬くなってきます。
そして硬くなった筋膜はさらにストレートネックの形を補強してしまいます。
上部頚椎のストレッチ
ストレートネックの方は、上部頚椎の関節の健全な可動域が失われている傾向があります。頚椎に限らず、関節の状態が悪くなると、周りの筋肉や筋膜も硬くなってくるものです。
逆に言えば関節を良い状態に保てば、周りの筋肉や筋膜も良い状態を保ちやすくなってきます。
まずタオルをご用意ください。この方法は正確にはモビリゼーションと言いますが、頚椎の関節にアプローチして、首周り全体に良い影響を与えることが出来ます。
ストレートネックの方だけでなく、片頭痛をお持ちの方にも有効です。
タオルの縁を髪の生え際に当てて下さい。
第二頚椎に接触
そしてタオルを持った両手の角度は水平よりもやや高めに持ち上げて下さい。
タオルは首にフィットした状態でしっかりと接触せせたまま、手前に軽く引きます。これがスタートのポジションになります。
手前に引きながら上を向く
そして図２のように、タオルをグッと手前に引きしぼりながら、ゆっくりと上を向いていきます。
完全に上を向いたら、タオルを引く力をゆるめながら図１のスタートの位置に戻してください。
イメージとしては第二頚椎を手前に動かしながら上を向く感覚です。一度に１０回程でいいでしょう。
これを一日に３回はしてほしいところです。タオルの接触場所が定かでない場合は上下にずらして何度か繰り返して頂ければ良いと思います。
ストレートネックのあなたは、このエリアの関節の動きは悪くなっている可能性が高いです。最初は軽めの力から始めましょう。
いきなり強い力ですると痛めてしまう可能性がありますのでご注意ください。
軟部組織のリリース
ストレートネックの方は首の前側や横側にある筋肉や筋膜が硬くなる傾向があります。
首を痛めやすいストレートネックの方は、このエリアの筋群のストレッチによって頚椎の痛めてしまう事がありますが、この方法は安全に軟部組織を緩めることが出来ます。
まず上の図のように首の左側にアプローチする場合は、左側に軽く首をかしげて下さい。
そしてのど仏を避けて、親指を除く四本の指を首の中に差し込んでいきます。オエッとなったら場所を間違っています。のど仏の横から、耳の方向へすべらせるイメージです。
いきなり強い力で差し込もうとしてはいけません。最初は軽い力から始めて、徐々に深く差し込んでいきましょう。
くれぐれも血管を強く圧迫しないように気を付けて下さい。
